भारत माता के निर्भय सेनानी ------- सरदार पटेल

  जिस  महान  कार्य  के  फलस्वरूप  श्री  पटेल  को  सरदार  की  उपाधि  दी  गई   और  जिसने  भारतीय  स्वतंत्रता  संग्राम  के  इतिहास  में  अपने  अमित  पदचिन्ह  छोड़ने  का   गौरव  प्राप्त  किया  ,  वह  था -----
     ' बारदौली  का  अहिंसक  संग्राम  । '
  बारदौली   सूरत  जिले  का  एक  छोटा  सा  भूभाग  है    यहाँ   के    किसानों  ने  अपने  परिश्रम  से   खेतों  को  खूब  हरा - भरा  और  उपजाऊ  बना  रखा  था  , यह  देख  सरकारी  अधिकारियों  को  लालच  लगता  और  वे  भूमि  का  लगान  क्रमशः  बढ़ाते  जाते  ।   जब  1927  में  सरकार  ने  बारदौली  तालुका  पर  पुन:  लगान  बढ़ाने  की  घोषणा  की  तो  किसानों  में  असंतोष  की  भावना  उत्पन्न  हो  गई   और  उन्होंने  सरदार  पटेल  को  अपनी  विपत्ति  की  कथा  कह  सुनाई  ।
 सरदार  पटेल  ने  देखा  कि   बारदौली  की  जमीन   उत्तम  है  और  किसान  भी  परिश्रमी  है  फिर  भी   उनकी  आर्थिक  स्थिति  दयनीय  है  ,    किसान  अशिक्षित  और  असंगठित  हैं   इस  कारण   सरकारी  नौकरों , व्यापारियों  तथा  साहूकारों  द्वारा  तरह - तरह  से  लूटे  जाते  हैं  ।      उन्होंने  किसानों  को  सरकार  से   संघर्ष  करने  के  लिए  उत्साहित  करते  हुए  कहा ---- " किसान  क्यों  डरे  ?  वह  भूमि  को  जोतकर  धन  कमाता  है ,  वह  अन्नदाता  है  ।  जो  किसान  वर्षा  में  भीगकर  ,  कीचड़  में  सनकर,  शीत - घाम  को  सहन  करते  हुए  मरखने  बैलों    तक  से  काम  ले  सकता  है  ,  उसे  डर  किसका  ?  सरकार  भले  ही  बड़ी  साहूकार  हो  ,  पर  किसान  उसका  किरायेदार  कब  से  हुआ  ?  क्या  सरकार  इस  जमीन  को  विलायत  से  लाई है  ?"
           श्री  पटेल  के  जोशीले  भाषणों   और  निर्भीक  वाणी  को  सुनकर  किसान  सोते  से  जाग  पड़े  ।  उन्होंने  अंत  तक  संघर्ष  करने   और  उसके  मध्य  जितनी  भी  आपतियां  आयें  उन  सबको  द्रढ़ता  पूर्वक  सहन   करने  की  प्रतिज्ञा   ।   यह  देखकर  पहले  तो  श्री  पटेल  ने   बम्बई  के  गवर्नर  को   लगान  बढ़ाने  का  हुक्म  रद्द  करने   के  लिए  एक  तर्कयुक्त  और  विनम्र  पत्र  लिखा  ,   पर  जब  उसने  उसे  अस्वीकार  कर  दिया  ,  तो  उन्होंने  सरकार   के  विरुद्ध    ' कर बन्दी '  आन्दोलन  की  घोषणा  कर  दी  ।    उन्होंने   किसानों  का  जैसा   सुद्रढ़   संगठन  किया   उसे  देखकर  बम्बई  की  एक  सर्वजनिक  सभा  में  किसी   भाषण  कर्ता  ने    उनको  ' सरदार '  नाम  से  पुकारा  ।   गांधीजी  को  यह  नाम  पसंद  आ  गया   और  तब  से  पटेल    जनता  के  सच्चे  '  सरदार  '    ही  बन  गए   ।
  उन्होंने  किसानों  को  समझाया  --- " चाहे  कितनी  आपत्तियां  आयें ,  कितने  ही  कष्ट  झेलने  पड़ें ,  अब  तो  ऐसी  लड़ाई  लड़नी  चाहिए  जिसमे  सम्मान  की  रक्षा  हो  । सरकार  के  पास  निर्दयी  आदमी , भाले,  तोपें , बन्दूक  सब  कुछ  है  ।  तुम्हारे  पास   केवल  तुम्हारा  ह्रदय  है ,  अपनी  छाती  पर  इन  प्रहारों  को  सहने  का  साहस  तुममे  हो  तो  आगे  बढ़ने  की  बात  सोचो ।  यह  प्रश्न  स्वाभिमान  का  है  । 
उन्होंने  कहा --- सरकारी  अधिकारी  तो  लंगड़े  होते  हैं  उनका  काम  तो  गाँव  में  पटेल , मुखिया  आदि  की  सहायता  से  चलता  है   ।  पर  अब  ये  कोई  उनकी  सहायता  न  करें ।  प्रत्येक  व्यक्ति के  मुख  पर  सरकार  के  साथ  लड़ने  का  दृढ़  निश्चय  हो  ।  "
   एक  तो  सत्य  वैसे  ही  तेजवान  होता  है  किन्तु  जब  वह   किसी    चरित्रवान  की  वाणी  से  निसृत  होता  है    तो  वह  अपना  असाधारण  प्रभाव  छोड़ता  है  ।    
  बारदौली  के  किसान  जाग  गए  ।  जब  उनके  गाय,  बैल  गृहस्थी  के  सामान  को  कुर्क  करने  की  धमकी  दी  जाती   तो  वह  जरा  भी  न  घबराता ,  न  भयभीत  होता  ।  किसान  कहते ---- "  अब  तो  वल्लभभाई  हमारे  सरदार  हैं  ,  उनकी  जैसी  आज्ञा  होगी  हम  वही  करेंगे  ।  "
  बम्बई  के  पारसी  नेता  श्री  नरीमैन  ने  अपने  एक  भाषण  में  कहा --- "  बारदौली  में  आज  अंग्रेजों  को  पूछता  कौन  है  ।   लोगों  की  सच्ची  कचहरी  तो  ' स्वराज्य  आश्रम  '  है  और  उनकी  सच्ची  सरकार   सरदार  वल्लभ  भाई  ।  पर  वल्लभ  भाई  के  पास    न  तो   तोप  है  और  न  भाले , बन्दूक  ।  वह  तो  केवल  प्रेम  और  सत्य  के  सहारे  बारदौली  में  राज  कर  रहे  हैं  । "
  जब  सरकार  जब्ती , कुर्की , नीलामी ,  मार - पीट  आदि  सब  उपाय  करके  थक  गयी  और   किसान  टस  से  मस  न  हुए    तो  उसने  अपनी  हार  स्वीकार  कर  ली   ।  और  बम्बई  के  गवर्नर  ने  सरदार  पटेल  को  समझौते  के  सम्बन्ध  में  बात  करने  को  बुलाया  ।  सभी  मांगे  स्वीकार  कर  ली  गयीं  ।  बारदौली  की  विजय  का  सम्पूर्ण  देश  में  बड़ी  धूमधाम  से  स्वागत  किया  गया  ।