समाज सुधार के आदि प्रवर्तक और पिता -------- ज्योतिबा फुले

ज्योतिबा  फुले  का  जन्म  1827  में  पूना  में  एक  माली  परिवार  में  हुआ  था   ।  वह  सबसे  पहले  भारतीय  थे   जिन्होंने  इस  देश  में  समाज  सुधार  और  पद - दलितों  के  उत्थान  का  अभियान  चलाया  ।  उनकी  सेवाओं  के  लिए  न  केवल  महाराष्ट्र  वरन  सारा  देश  ही  चिरकाल  तक  ऋणी  रहेगा  ।
   वह  एक  ही  बात  संसार  को  समझा  गये ----- मनुष्य   के  लिए   समाज    सेवा   से  बढ़कर  कोई  धर्म  नहीं  ।  उससे  अच्छी  कोई  ईश्वर  उपासना  नहीं   ।  जो  अपने  समाज  को  ऊँचा  उठाने  में   अपनी  योग्यताओं ,  शक्ति , सुख  और  सुविधाओं  का  बलिदान  कर  सकते  हैं  ,  वही   सच्चे  ईश्वर  भक्त    और  लोकनायक  हैं   । 
 21  वर्ष  की  अवस्था  से  ही  उन्होंने  स्वयं  को   समाज  सेवा  के  लिए  प्रस्तुत  किया  ।   सर्वप्रथम  पत्नी  को  पढ़ाया  फिर  एक  कन्या  शाला  की  स्थापना   ।  आरम्भ  में  तो  उसका  बहुत  विरोध  हुआ   परन्तु  फिर  वह  धूम - धाम  से  चलने  लगी  ।   नारी  शिक्षा  के  विस्तार  के  लिए  वे  लगातार  प्रयत्नशील  रहे  ,  अंततः  सारे  महाराष्ट्र  में   नारी  शिक्षा  के   व्यापक  प्रसार  में   उन्हें  सफलता  मिली   फिर  उन्होंने  विधवा  विवाह  के  प्रसार  का  कार्य  किया   ।
  ज्योतिबा  ने  यह  अनुभव  किया  कि  जितनी  भी  सामाजिक  बुराइयाँ  हैं   उनका  एकमात्र  कारण  धार्मिक  अन्धविश्वास  है   ।  जनता  धर्म  के  वास्तविक  स्वरुप  को  भुला  बैठी  है    इसलिए  धर्म  को  सुधारना  आवश्यक  है   ।  इसकी  पूर्ति  के  लिए  उन्होंने  ' सत्य  शोधक  समाज '  की  स्थापना  की  । यह  समाज  भारत वर्ष  में   धार्मिक  रूढ़िवादिताओं  का  पर्दाफाश  करने  वाली  पहली  संस्था  थी  ,  उसके  माध्यम  से   ज्योतिबा  ने  समाज  को  एक  नया  प्रकाश  दिया  ।