सेवा - धर्म की महत्ता ---- पीड़ित मानवता की सेविका ------ फ्लोरेंस नाइटिंगेल

   फ्लोरेंस  नाइटिंगेल ( 1820 - 1910 )  का  जन्म  इंग्लैंड  के  एक  धनी  परिवार  में  हुआ  था  ।  वह  सदैव  यही  सोचती  थीं  कि  इस  प्रकार  खाने - पीने  और  सुख पूर्वक  समय  व्यतीत  कर  देने  में  जीवन  की  सार्थकता  नहीं  है   ।  अच्छा  भोजन , वस्त्र - मकान   आदि  तो  भले - बुरे , सज्जन - दुष्ट , परिश्रमी , आलसी  सभी  को  मिल  सकता  है   पर  यदि  हमारा  जीवन  उपयोगी  सिद्ध  नहीं  होता  ,  हम  भगवान  की  स्रष्टि  को  अधिक  उत्तम , रहने  योग्य   बनाने  में  कुछ  योगदान  नहीं  करते   तो  वह  जीवन ' सार्थक ' नहीं  कहा  जा  सकता  ।
  नाइटिंगेल  ने  नर्स  के  पेशे  में  पदार्पण  करने  का  निश्चय  किया   ।   सामान्य  विद्दा - बुद्धि  की  और  अनेक  बंधनों  में  जकड़ी  हुई   स्त्री  होने  पर  भी   केवल  सेवा - धर्म  का  पालन  करके  इतनी  उच्च  पदवी  प्राप्त  कर  ली  थी  कि  संसार  के  सबसे  बड़े  साम्राज्य  की  आदर्श  माने  जाने  वाली  अधीश्वरी   विक्टोरिया  तथा  उनकी  पुत्री --- जो  जर्मनी  के  कैसर  की  पुत्रवधू  थीं ----- उनसे  मित्रवत  व्यवहार  करती  थीं   और  अनेक  सम्राट  तथा  सेनाध्यक्ष  भी  उन्हें  बड़ी  शिष्टता  और  विनय पूर्वक  पत्र  लिखते  थे   ।
  यह  एक  महत्वपूर्ण  तथ्य  है   और  जो  लोग  समझते  हैं   कि  संसार  में   किसी  बड़ी  सत्ता  या  बड़ी  धनराशि  का  स्वामी  होने  पर  ही   मनुष्य  उल्लेखनीय   सफलता  प्राप्त  कर  सकता  है  ,  उनकी  आँख  खोलने  वाला  है  । 
     धन  और  सत्ता  का  महत्व  अवश्य  है  पर  तभी  जब   उसे   सच्चाई   और  सदाचार  के  साथ  प्राप्त  किया  जाये  ,  अन्यथा  एक  डाकू   के  पास   और  गलत   रास्ते    से  कमाने  वालों  के   पास  असीमित  धन  होता  है    ,  पर  किसी  की  प्रशंसा   सभ्य  समाज   में  नहीं  सुनी  गई  ।